La alianza estratégica entre Celsia y el gestor de inversiones global Brookfield revela un nuevo horizonte para la eficiencia energética en Colombia con el lanzamiento de Atera, una empresa que financiará, diseñará y operará soluciones integradas de eficiencia energética para fábricas y negocios en todo el país, según anunciaron los socios. Esta nueva iniciativa proyecta invertir más de 500 millones de dólares en el esfuerzo de descarbonización del país.
Nacida de la colaboración entre la productora colombiana de energía y el fondo de Transición Energética de Brookfield, Atera inicia operaciones con una cartera de más de 500 clientes industriales y comerciales, ofreciendo eliminar los costos iniciales para las empresas que adopten su modelo de «energía como servicio», según el comunicado de lanzamiento reportado por el medio especializado ePower Colombia.
El surgimiento de Atera coincide con un momento crítico donde el creciente consumo energético y las exigencias de sostenibilidad convergen en el sector manufacturero colombiano. El Plan Nacional de Energía 2020-2050 estima que hasta el 68% de la energía industrial se desperdicia, ocasionando pérdidas anuales de entre 6 y 10 billones de pesos. A nivel regional, el Banco Interamericano de Desarrollo ha advertido que las industrias latinoamericanas consumen grandes cantidades de energía mientras generan una producción relativamente modesta, subrayando la urgente necesidad de actualizar procesos y adoptar energía más limpia.
Con las operaciones industriales consumiendo el 39% del total de la energía mundial, según el informe de 2024 de la Agencia Internacional de Energía, la eficiencia ya no es una preocupación periférica, sino un imperativo competitivo. Los fundadores de Atera afirman que su empresa está diseñada para enfrentar este desafío directamente en Colombia y, eventualmente, en toda América Latina.
«Nuestro objetivo es implementar un plan de inversión que supere los 500 millones de dólares en los próximos años, reflejando el compromiso de Celsia y Brookfield con el crecimiento sostenible y la descarbonización en Colombia y América Latina», declaró Nicolás De Narváez, director de energía y transición energética de Brookfield América Latina, durante el lanzamiento.
Ricardo Sierra, director ejecutivo de Celsia, presentó la alianza como un motor de crecimiento y una solución financiera. «Esta asociación nos posiciona para liderar este segmento en Colombia y entrar en gran parte del mercado latinoamericano con una sólida cartera que ya genera ingresos significativos», afirmó, añadiendo que la transacción reducirá la deuda neta de Celsia en 400 mil millones de pesos.
Cómo funciona Atera
En lugar de pedir a los fabricantes que inviertan su propio capital en nuevos equipos, Atera asumirá el desembolso inicial y venderá los ahorros al cliente mediante contratos a largo plazo. Este modelo, ya común en el arrendamiento solar, se está expandiendo a sistemas de aire comprimido, iluminación de alta eficiencia, bombas e incluso distritos térmicos que reemplazan pequeñas calderas locales por equipos compartidos más limpios.
Brookfield, que gestiona más de 850 mil millones de dólares en activos a nivel mundial, está aportando 250 millones de dólares en capital a través de su Fondo Catalítico de Transición. Celsia, controlada por el conglomerado colombiano Grupo Argos, inyectará hasta 40 millones de dólares y sus ocho años de experiencia operando arrays solares distribuidos en techos industriales y pequeñas granjas.
Según cifras de la compañía, los contratos de eficiencia existentes de Atera ya han generado más de 33 millones de dólares en ahorros para los clientes. Para 2030, la empresa espera que sus inversiones superen los 500 millones de dólares, ampliando su huella regional y profundizando su stack tecnológico para incluir la electrificación de procesos térmicos, una de las tareas más difíciles en la descarbonización industrial.
Por qué la industria colombiana necesita ayuda
Gran parte de la base manufacturera de Colombia depende de calderas alimentadas con combustibles fósiles y motores eléctricos antiguos que pierden energía en forma de calor residual o fricción. Las plantas de gas, por ejemplo, pierden alrededor del 30% de su combustible de entrada como calor, mientras que las unidades a carbón pueden desperdiciar casi el 60%. Fuentes renovables como la eólica y la solar evitan esa penalización térmica, convirtiendo la energía primaria directamente en electricidad, pero su adopción dentro de las fábricas ha quedado rezagada respecto a los grandes proyectos centralizados.
Las consecuencias económicas son contundentes. Los planificadores gubernamentales estiman que la industria colombiana podría reducir el uso de energía entre un 25% y un 45% con tecnología probada, liberando miles de millones de pesos para reinversión y elevando la competitividad global del sector. Sin embargo, muchas empresas han sido reacias a asumir nueva deuda para inversiones no centrales o carecen de la experiencia técnica para operar sistemas energéticos sofisticados.
El modelo de servicio de Atera busca cerrar esa brecha combinando la trayectoria local de Celsia con la escala de Brookfield. La empresa conjunta diseñará paquetes específicos para cada cliente —desde arrays solares que alimentan líneas de producción hasta variadores de velocidad que adaptan la potencia del motor a la demanda en tiempo real— y luego monitoreará el rendimiento de forma remota.
«Las empresas pueden concentrarse en lo que mejor hacen mientras nosotros reducimos su huella de carbono y costos operativos», dijo Sierra. «Contamos con un equipo experto que comprende las oportunidades energéticas del sector industrial y sabe cómo convertirlas en resultados concretos».
Contexto regional y global
Colombia no está sola en su lucha contra el uso ineficiente de la energía. En toda América Latina y el Caribe, el Banco Interamericano de Desarrollo observa un patrón de alto consumo combinado con productividad mediocre. El aumento de las tarifas eléctricas y la creciente presión de los socios de la cadena de suministro para divulgar las intensidades de emisiones intensifican la necesidad de cambio. Los analistas afirman que empresas como Atera pueden acelerar la adopción al agrupar financiamiento, tecnología y soporte operativo.
A nivel internacional, la descarbonización industrial se ha convertido en un punto focal de la diplomacia climática, con iniciativas como la Agenda Breakthrough que instan a los países a hacer que la producción baja en carbono sea la opción predeterminada para 2030. Aunque Colombia contribuye con menos del 1% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, el gobierno ha establecido el objetivo de reducir las emisiones nacionales un 51% para 2030, convirtiendo la eficiencia industrial en una palanca crítica.
Próximos pasos para Atera
En su primera fase, la compañía planea consolidar su base de 500 clientes, muchos de los cuales ya albergan paneles solares distribuidos o iluminación mejorada bajo contratos originalmente firmados con Celsia. El siguiente paso será replicar el modelo en mercados vecinos donde Brookfield mantiene intereses en energías renovables.
De Narváez ve un «enorme potencial» para que las soluciones «detrás del medidor» —es decir, equipos ubicados en el sitio del cliente en lugar de en la red pública— se extiendan por toda la región. Citó la presencia de Brookfield en Brasil y Chile como puertas naturales para la expansión.
Mientras tanto, Celsia se beneficiará de ingresos por honorarios y menor apalancamiento justo cuando el mercado eléctrico colombiano se desplaza hacia una generación más limpia. Los analistas indican que un despliegue exitoso también podría crear nueva demanda para la cartera de renovables de Celsia, reforzando un efecto volante entre oferta y demanda.
Análisis limitado e implicaciones
Aunque la promesa es clara, Atera operará en un mercado donde los obstáculos regulatorios y la volatilidad de la moneda pueden ralentizar el despliegue de capital. El éxito de la empresa conjunta también puede depender de la rapidez con que el gobierno colombiano finalice las reglas para la generación distribuida y la contabilidad de créditos de carbono, un proceso aún en curso.
Aun así, la alianza ilustra cómo la combinación de experiencia en servicios públicos locales con capital global puede desbloquear proyectos que los fabricantes individuales podrían considerar demasiado arriesgados o costosos. Si Atera cumple sus objetivos de inversión y ahorro, podría convertirse en un modelo para colaboraciones similares en mercados emergentes donde la eficiencia industrial sigue siendo en gran parte desaprovechada.
Por ahora, la asociación envía una señal de que la transición energética de Colombia está avanzando más allá de grandes granjas solares y parques eólicos para abordar el trabajo más difícil y menos visible de renovar fábricas, probablemente donde se pueden obtener los recortes de emisiones más grandes y rápidos.
Fuentes
- https://epowercolombia.com/atera-energy-alliance/
