Un impuesto de importación del 25 por ciento recientemente impuesto por el gobierno estadounidense sobre dispositivos de vapeo terminados y cigarrillos electrónicos desechables está causando impacto en tiendas de humo, farmacias y minoristas en línea en todo el país, elevando los precios para millones de consumidores e inquietando a un sector que depende en gran medida de la manufactura china Mi-Pod.
El gravamen, parte de la creciente confrontación comercial de Washington con Beijing, afecta directamente a una industria donde casi todas las baterías, resistencias y mods provienen de China. Los defensores del vapeo, minoristas e importadores advierten que el arancel amenaza con reducir márgenes de ganancia, frenar la innovación y acelerar una reducción entre pequeñas empresas que forman el núcleo del mercado estadounidense de vapeo.
Aunque la mayoría del líquido electrónico estadounidense se mezcla internamente, el hardware proviene casi exclusivamente de fábricas chinas. Esta dependencia significa que el arancel actúa efectivamente como un impuesto especial sobre toda la experiencia de vapeo, según argumentan los funcionarios de la industria. Gregory Conley, presidente de la Asociación Estadounidense de Vapeo, advirtió que «todo lo que tiene una batería» enfrenta costos más altos una vez que cruza los puertos estadounidenses, lo que subraya cuán amplio será el nuevo gravamen.
La medida surgió del esfuerzo más amplio de la administración Trump para presionar a China sobre presuntos robos de propiedad intelectual y subsidios industriales. Cientos de bienes de consumo, desde lavadoras hasta piezas automotrices, ya han sido incluidos en el régimen arancelario, pero el sector del vapeo solo recientemente figuró en la lista. Se ha programado una audiencia pública sobre el tema para el 24 de julio en la Comisión de Comercio Internacional de EE.UU. en Washington, D.C., ofreciendo a fabricantes y grupos comerciales una última oportunidad para presentar su caso, aunque el arancel ya ha entrado en vigencia.
Los economistas generalmente coinciden en cómo un arancel de importación se filtra a través de la cadena de suministro: los mayoristas enfrentan costos de desembarque más altos, los minoristas absorben una parte o la transfieren, y los consumidores pagan más en el mostrador. Las evidencias iniciales sugieren que este patrón se está desarrollando en el vapeo. Las tiendas en línea han comenzado a publicar avisos sobre «recargos por aranceles», y las tiendas físicas en varios estados han elevado silenciosamente los precios para preservar márgenes estrechos. Un aumento del 25 por ciento en un dispositivo desechable de 20 dólares, por ejemplo, suma 5 dólares antes de que se consideren los impuestos estatales sobre nicotina y el margen comercial.
Para pequeñas empresas, el momento no podría ser peor. Muchas tiendas independientes de vapeo ya estaban lidiando con regulaciones más estrictas de la Administración de Alimentos y Medicamentos sobre productos saborizados y marketing. «Estamos luchando en dos frentes: regulación y aranceles», dijo un propietario de tienda en el área de Houston, quien prefirió no ser identificado para proteger las relaciones con proveedores. Estima que los pedidos semanales de hardware caerán un tercio si el tráfico de consumidores disminuye, un paso que podría forzar despidos.
Los fabricantes también enfrentan decisiones difíciles. Algunas marcas estadounidenses han señalado que podrían recortar presupuestos de investigación, posponer lanzamientos de productos o explorar ensamblaje por contrato en países no sujetos al arancel. Otros están considerando aumentos de precios pero temen perder terreno con competidores que han asegurado inventario comprado antes de que el gravamen entrara en vigencia. Conley advierte que tales estrategias de contención solo posponen el ajuste de cuentas: «Una vez que los estantes se vacíen, todos pagarán el mismo arancel, y los consumidores lo notarán».
El conflicto sobre equipos de vapeo refleja la impredecibilidad de la guerra comercial más amplia. Desde que comenzaron las primeras rondas de aranceles en 2018, Washington y Beijing han alternado entre negociaciones y escaladas, dejando a las empresas inciertas sobre los costos a largo plazo. Los aranceles estadounidenses anteriores sobre acero, aluminio y semiconductores generaron represalias chinas sobre soja, gas natural licuado y otras exportaciones estadounidenses. Los analistas señalan que una dinámica similar de represalias sigue siendo posible si el arancel sobre vapeo persiste, enredando potencialmente productos agrícolas o tecnológicos estadounidenses no relacionados con nicotina.
Más allá de los aumentos de precios inmediatos, el arancel podría remodelar la estructura del mercado. Los investigadores de la industria señalan que las tiendas independientes de vapeo y los sitios de comercio electrónico regionales representan una proporción desproporcionada de innovación en hardware, a menudo asociándose con fabricantes chinos especializados para lanzar nuevos diseños de resistencias y chips de control de temperatura. Si los aranceles erosionan el capital de estas tiendas, las empresas tabacaleras más grandes, con bolsillos más profundos y flujos de ingresos diversificados, podrían consolidar espacio en estantes, estrechando la elección del consumidor.
Sin embargo, no todos los actores ven el arancel únicamente como una amenaza. Un puñado de emprendedores ha presentado planes para establecer líneas de ensamblaje limitadas dentro del país que importen componentes pero agreguen valor en Estados Unidos, potencialmente calificando para exenciones. Otros argumentan que el gravamen podría impulsar a proveedores chinos a considerar empresas conjuntas en territorio estadounidense, aunque la economía sigue siendo incierta dada las diferencias salariales y las cadenas de suministro existentes concentradas alrededor de Shenzhen.
A medida que se acerca la audiencia de julio, los defensores se movilizan. La Asociación Estadounidense de Vapeo ha instado a los propietarios de tiendas a presentar testimonios que describan probables pérdidas de empleos, mientras que grupos de consumidores argumentan que precios más altos en alternativas menos dañinas que los cigarrillos socavan los avances en salud pública. Los funcionarios federales responden que el arancel forma parte de una campaña necesaria para recalibrar las relaciones comerciales con la segunda economía más grande del mundo.
Sea cual sea el resultado, los próximos meses prometen turbulencia. Los importadores con inventarios profundos podrían posponer el impacto del precio hasta el otoño, pero los envíos ponderados por aranceles eventualmente reabasteceran los estantes. Cuando eso suceda, los analistas esperan un aumento palpable en los precios de estante, especialmente para dispositivos desechables sensibles al precio populares entre principiantes. Si las promociones navideñas del cuarto trimestre no logran compensar el impacto, algunas tiendas podrían entrar en 2025 con márgenes más estrechos y líneas de productos reducidas.
A más largo plazo, el arancel del 25 por ciento podría catalizar debates más amplios sobre diversificación de manufactura. Así como la pandemia expuso vulnerabilidades en cadenas de suministro médico, el arancel sobre vapeo destaca los riesgos de concentrar la producción en un único centro extranjero. Los veteranos de la industria ven ventajas e inconvenientes: el suministro diversificado podría reducir la exposición geopolítica pero también podría elevar costos base si nuevas instalaciones carecen de las economías de escala de China.
Por ahora, los consumidores enfrentan una ecuación simple: pagar más o vapear menos. La estrategia de la administración podría asegurar concesiones de Beijing, provocando una reversión de aranceles. Sin embargo, la historia ofrece advertencias; las guerras comerciales rara vez terminan rápidamente, y aun cuando lo hacen, las cadenas de suministro disrumpidas pueden tardar años en repararse. Mientras tanto, una nube de incertidumbre, más densa que cualquier vapor exhalado, se cierne sobre una industria que hace apenas una década era celebrada por su innovación ágil y de bajo costo.
Fuentes
- https://mipod.com/blogs/mipodblog/why-are-vape-prices-going-up-here-s-what-you-need-to-know-about-the-new-25-import-tariff
